Royaume-Uni : la transformation des lignes fixes, coupure progressive du réseau cuivre

Une réorganisation majeure du réseau téléphonique britannique est en cours, le traditionnel système de lignes fixes en cuivre, qui a relié des millions de foyers depuis plus d’un siècle, est progressivement désactivé au profit de services téléphoniques entièrement numériques. Ce changement inéluctable, connu sous le nom de « PSTN switch-off » (Arrêt du réseau téléphonique commuté - RTC), s’inscrit dans le cadre d’une modernisation structurelle voulue par les opérateurs et soutenue par le secteur public afin d’aligner les infrastructures nationales sur les standards de communication du XXIᵉ siècle.

La date butoir retenue pour la fin complète du réseau cuivre analogue est désormais le 31 janvier 2027, un calendrier révisé après plusieurs phases de migration et d’adaptations techniques. Cette échéance, décidée par l’industrie des télécoms et confirmée par les plans d’Openreach — la filiale réseau de BT —, formalise la fin du Public Switched Telephone Network (PSTN) dans sa forme traditionnelle.

Contrairement à une idée reçue selon laquelle les lignes seraient brutalement coupées, la transition se déroule étape par étape selon une logique de « stop sell », une zone entre dans ce statut quand les services en fibre sont suffisamment répandus, empêchant la vente de nouvelles lignes cuivre et amorçant la migration vers des solutions numériques. Dans ces zones, les commandes de lignes cuivre classiques ne sont plus possibles, ce qui prépare le terrain pour que les foyers et entreprises passent à la téléphonie sur IP (VoIP) ou à l’offre « Digital Voice ».

Récemment, 132 localités britanniques ont été identifiées par BT comme prochaines zones concernées par ce basculement, avec des listes de secteurs précis disponibles et des outils en ligne permettant, pour chaque adresse, de vérifier la disponibilité des services fibre ou numériques via un outil de vérification par code postal fourni par Openreach.

Largement reprises dans la presse aujourd’hui, ces annonces signifient que dans ces secteurs, les lignes téléphoniques anciennes ne seront plus commercialisées et que les utilisateurs devront passer à des solutions plus modernes lorsqu’ils changeront de forfait ou de fournisseur.

Pour les particuliers comme pour les petites entreprises, cette transformation n’implique pas automatiquement une coupure immédiate du service, mais requiert une préparation proactive :

• Les appels téléphoniques continueront de fonctionner, mais via une connexion internet haut débit plutôt que par des câbles cuivre classiques.

• Les lignes « Digital Voice », souvent basées sur la technologie VoIP, exigent une connexion internet fiable et peuvent requérir de nouveaux équipements ou adaptateurs pour optimiser la compatibilité des téléphones existants.

• Les utilisateurs peuvent garder leur numéro actuel dans la majorité des cas lors du passage au service numérique.

• Dans certaines zones rurales ou moins bien desservies par la fibre, des solutions alternatives telles que une connexion dédiée fournie sans coût supplémentaire sont proposées pour ne pas laisser de foyers sans service.

• Des avertissements sectoriels existent pour les utilisateurs dépendants de dispositifs téléphoniques critiques — alarmes médicales, systèmes d’urgence — car ces équipements doivent être adaptés pour fonctionner avec les lignes numériques.

Pour les experts du secteur, cette transition représente à la fois un enjeu logistique considérable et une opportunité technologique, en alignant le Royaume-Uni sur une infrastructure plus résiliente, capable d’intégrer des services de communication avancés et de réduire les coûts de maintenance du réseau.

Il s’agit aussi d’un signal fort pour les consommateurs, dans un paysage numérique en mutation, la préparation en amont à l’évolution des services de communication est devenue indispensable, notamment pour éviter toute interruption de service lors de la migration vers des technologies plus performantes.

ÉCRIT PAR : SAHBY MEHALLA