Un AWACS à 300 millions détruit en Arabie saoudite. Une perte stratégique majeure qui fragilise la supériorité militaire américaine et intensifie les tensions avec l’Iran.
L’épave d’un avion de détection et de commandement aéroporté E-3 Sentry de l’US Air Force repose sur le tarmac d’une base aérienne en Arabie saoudite. Crédit : US Air Force Amn/NCO/SNCO/Facebook.
L'ARABIE SAOUDITE — Une frappe de missile iranienne menée la semaine dernière contre une base en Arabie saoudite a détruit un avion de surveillance stratégique de l’US Air Force.
L’appareil visé, un E-3 Sentry conçu par Boeing, est un avion de détection et de commandement aéroporté (AWACS) estimé à environ 300 millions de dollars.
Il s’agit de la première destruction confirmée de ce type d’appareil en situation de combat, des images rapidement diffusées sur les réseaux sociaux montrent l’avion gravement endommagé, avec sa dérive arrachée et son emblématique dôme radar projeté au sol.
L’attaque, survenue le 27 mars sur la base aérienne Prince Sultan à Al-Kharj, aurait également endommagé plusieurs autres appareils militaires et fait au moins dix blessés parmi les militaires américains.
Le U.S. Central Command n’a pas répondu immédiatement aux sollicitations concernant la destruction de l’appareil.
La perte d’un E-3 Sentry représente un coup dur pour les capacités de surveillance et de coordination des forces américaines, sans cet avion, il devient plus difficile de détecter les menaces aériennes, notamment les missiles entrants.
Comme l’a expliqué le colonel retraité de l’US Air Force Cedric Leighton à CNN, la destruction du dôme radar constitue « un coup sérieux porté aux capacités de surveillance américaines ».
La flotte américaine ne compte plus que 16 appareils de ce type, dont tous ne sont pas opérationnels, ces avions jouent un rôle clé dans la détection des menaces et la coordination des frappes aériennes, Washington en avait déployé six au Moyen-Orient en amont du conflit avec l’Iran.
Depuis le début du conflit il y a un peu plus d’un mois, les pertes humaines et matérielles s’accumulent côté américain, au moins 13 militaires américains ont été tués et plus de 300 blessés, dont une dizaine dans un état critique.
Le bilan matériel est également significatif. Au moins 17 appareils auraient été détruits, abattus ou accidentés, parmi lesquels des drones Reaper, des chasseurs F-15 et un avion ravitailleur KC-135, cinq autres KC-135 auraient été endommagés lors d’une autre frappe iranienne sur une base saoudienne.
Boeing E-3 Sentry / Wikimedia
La destruction d’un AWACS marque une inflexion notable dans ce conflit, au-delà de la perte financière, c’est l’architecture de commandement et de supériorité informationnelle des États-Unis qui est directement touchée, en clair, moins de visibilité = plus de vulnérabilité.
Dans un contexte où les opérations aériennes reposent largement sur la détection précoce et la coordination en temps réel, cette attaque pourrait contraindre Washington à revoir rapidement ses dispositifs de projection et de protection dans la région.
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