Quand le riz vise les étoiles : l’Italie cultive l’avenir de l’agriculture dans l’espace

Cultiver du riz sur la Lune ou dans une station spatiale ? Ce qui ressemblait à un fantasme de science-fiction devient un projet scientifique bien réel. Grâce à une collaboration entre l’Agence spatiale italienne (ASI) et plusieurs universités, l’Italie se positionne à l’avant-garde d’une nouvelle révolution agricole... interstellaire.

Dans un monde confronté à la pression démographique, au dérèglement climatique et à l’épuisement des terres cultivables, la conquête spatiale n’est plus seulement une question de fusées et de satellites : elle devient une question de survie alimentaire. C’est là qu’entre en scène le “Moon-Rice”, un riz génétiquement modifié pour résister à la microgravité… et à la rudesse de notre planète.

Ce projet, dévoilé lors de la conférence de la Society for Experimental Biology à Anvers début juillet, a suscité l’enthousiasme de la communauté scientifique. Les chercheurs ont réussi à produire une variété ultra-compacte de riz, haute de seulement 10 cm, optimisée pour croître dans des environnements fermés, sans gravité, avec un apport en lumière et en eau strictement contrôlé. En prime ? Un apport renforcé en protéines, essentiel pour les astronautes privés de ressources fraîches.

Mais le génie de cette plante ne s’arrête pas à l’orbite basse. Ce riz pourrait aussi devenir une solution concrète à l’insécurité alimentaire sur Terre, notamment dans les zones arides, les bidonvilles surpeuplés, ou encore pour l’agriculture verticale dans les mégapoles.

Le développement de cette plante repose sur des technologies de pointe comme l’édition génétique CRISPR et la mutagenèse dirigée. À Milan, les premières souches naines ont été identifiées ; à Rome, les gènes responsables de la hauteur des tiges ont été modifiés ; à Naples, des simulateurs de microgravité ont permis de tester leur croissance en conditions extrêmes.

Selon les chercheurs, ce projet est "une première étape vers la constitution de serres spatiales autonomes", capables de nourrir des équipages sur la Lune, Mars, ou dans des stations orbitales de long séjour.

L’expérimentation en laboratoire est en cours, mais les résultats sont prometteurs. La prochaine étape : tester ces semences en conditions spatiales réelles, notamment à bord de la Station spatiale internationale (ISS), puis en habitat lunaire simulé.

Derrière ce projet ambitieux, une vision : "Ce que nous cultivons pour l’espace nous aidera à cultiver mieux sur Terre", résume la chercheuse Elisabetta Albertini, coordinatrice du projet au sein de l’Université de Milan.

Et si demain, les rizières flottaient entre les étoiles ? La question n’est plus “si”, mais “quand”. Et ce jour, grâce à l’audace des scientifiques italiens, semble s’approcher à grands pas.

ÉCRIT PAR : RADIO SISKO FM