Dix mois après les feux dévastateurs de Pacific Palisades, un chauffeur Uber de 29 ans a été arrêté. Il aurait déclenché le premier incendie juste après avoir déposé des clients, provoquant une catastrophe ayant ravagé des centaines d’hectares en Californie.
Par @sahbymehalla
La fumée des incendies de Palisades et d’Eaton recouvre le comté de Los Angeles, vue depuis le parc d’État récréatif de Kenneth Hahn, le 8 janvier. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Dix mois après les terribles incendies qui ont ravagé les collines de Los Angeles, un chauffeur Uber a été arrêté pour avoir provoqué l’un des feux les plus dévastateurs de l’histoire récente de la Californie. Selon les autorités fédérales, Jonathan Rinderknecht, 29 ans, aurait allumé l’incendie de Pacific Palisades le 1ᵉʳ janvier 2025, quelques minutes seulement après avoir déposé des clients à proximité du lieu de départ des flammes.
Les enquêteurs affirment que le suspect s’est rendu à pied sur le sentier de Skull Rock Trailhead, où il aurait déclenché un petit feu de broussailles à l’aide d’un briquet. D’abord considéré comme un simple départ de feu isolé, le foyer aurait couvé sous terre avant de se rallumer plusieurs jours plus tard, provoquant une série d’incendies secondaires dévastateurs. Le bilan ? plus de 400 habitations détruites, des milliers d’évacuations, et plusieurs morts dans les comtés de Los Angeles et Ventura.
Cette photo non datée, fournie par le bureau du procureur fédéral des États-Unis, montre Jonathan Rinderknecht, suspecté d’avoir provoqué l’incendie de Palisades. (US Attorney’s Office via AP)
Selon Reuters et AP News, le suspect travaillait pour Uber au moment des faits et aurait repris son service peu après avoir mis le feu, ignorant apparemment l’ampleur de la catastrophe à venir. Les enquêteurs ont retrouvé son véhicule grâce aux données GPS de l’application, qui ont permis de retracer son itinéraire exact le soir du drame.
Le Los Angeles Times révèle que l’homme a été interpellé le 8 octobre 2025 à Santa Monica, après des mois d’enquête conjointe entre le Los Angeles Fire Department, le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives et le FBI. Il est poursuivi pour incendie volontaire ayant entraîné la mort, un crime passible de la prison à vie.
Le Pacific Palisades Fire avait marqué les esprits en janvier dernier, des images aériennes montraient une mer de flammes avalant les collines de Malibu et de Topanga Canyon. L’incendie, attisé par des vents violents et une sécheresse record, avait mis à genoux les secours californiens déjà épuisés par une série de catastrophes naturelles.
L’entreprise Uber, de son côté, a déclaré “coopérer pleinement avec les autorités” et a suspendu le compte du conducteur dès l’annonce de son arrestation.
“Nous sommes profondément attristés par les événements tragiques survenus en Californie. La sécurité de nos communautés reste notre priorité absolue”, a indiqué un porte-parole du groupe, cité par San Francisco Chronicle.
Ce drame relance le débat sur la prévention et la surveillance des zones à haut risque d’incendie, alors que la Californie connaît des températures record et une sécheresse persistante.
Pour de nombreux habitants, l’arrestation du chauffeur n’efface ni les pertes matérielles ni les traumatismes d’un début d’année marqué par le feu et la peur.
ÉCRIT PAR : SAHBY MEHALLA
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