Trump ouvre les dossiers sur les extraterrestres, pourquoi les Américains sont si réceptifs aux théories du complot

Le président Donald Trump a promis cette semaine de rendre publics les dossiers gouvernementaux sur les extraterrestres et les ovnis, une nouvelle opération de déclassification qui ravive une fascination ancienne des Américains pour les récits conspirationnistes.

L’enjeu est majeur. Les croyances liées à l’existence d’une vie extraterrestre et la méfiance envers le secret d’État sont profondément ancrées dans une partie de l’opinion publique. Selon plusieurs chercheurs, les théories du complot traduisent souvent des visions politiques et sociales déjà solidement installées.

Cette annonce s’inscrit dans une série de publications d’archives sensibles. L’an dernier, Donald Trump avait déjà déclassifié des documents relatifs aux assassinats de John F. Kennedy, Robert F. Kennedy et Martin Luther King Jr., trois événements historiques dont l’interprétation reste largement nourrie par des décennies de spéculations.

Pour Keith Livers, professeur associé à l’université du Texas à Austin, ces divulgations partielles encouragent désormais les citoyens à exiger des preuves sur tous les sujets. Selon lui, cette dynamique s’explique par une longue histoire de diffusion sélective de l’information par les autorités, parfois non publiée ou même détruite.

Derrière les récits spectaculaires, les théories du complot reposent souvent sur une trame plus profonde et plus structurante qu’il n’y paraît. Dans le cas des extraterrestres, le point de référence reste l’incident de Roswell en 1947, devenu un pilier de la culture conspirationniste contemporaine.

La question de l’existence d’une vie extraterrestre a récemment été évoquée par Donald Trump comme par Barack Obama. L’ancien président démocrate avait un temps laissé entendre que certains phénomènes restaient inexpliqués avant de nuancer ses propos, tandis que son successeur l’accusait d’avoir divulgué des informations classifiées.

L’opinion publique américaine apparaît particulièrement réceptive à ces sujets. D’après un sondage YouGov publié en novembre, 56 % des adultes aux États-Unis estiment que les extraterrestres existent et près d’un sur deux pense qu’ils ont probablement déjà visité la Terre. Un niveau d’intérêt supérieur à celui observé dans la plupart des autres pays, souligne Joseph E. Uscinski, professeur à l’université de Miami.

Cette fascination s’explique aussi par la culture populaire. Les films et séries consacrés aux extraterrestres rencontrent un succès constant depuis des décennies, contribuant à ancrer ces récits dans l’imaginaire collectif.

Plus largement, les théories du complot prospèrent dans les zones d’incertitude, lorsque l’information manque et que le contexte politique apparaît instable. Des travaux menés en 2024 par l’université de l’Illinois à Chicago montrent par ailleurs que les Américains ont souvent du mal à identifier ce qui relève ou non d’une théorie complotiste lorsque celle-ci correspond à leurs propres convictions.

Le phénomène dépasse les clivages partisans. Une même personne peut adopter une vision conspirationniste du monde tout en rejetant les théories visant les responsables politiques de son propre camp.

En définitive, les théories du complot fonctionnent comme n’importe quel autre système de croyances. Elles constituent, pour une partie de la population, une manière de donner du sens à un monde jugé de plus en plus complexe et déroutant.

ÉCRIT PAR : SAHBY MEHALLA