Un tir laser de l’armée américaine contre un drone fédéral déclenche la fermeture partielle de l’espace aérien au Texas et expose de graves failles de coordination sécuritaire à la frontière. Découvrez les coulisses d’un incident qui inquiète le Congrès et relance le débat sur la guerre des drones sur le sol américain.
Par @sahbymehalla
L’armée américaine a utilisé un système laser pour neutraliser un drone appartenant à la Customs and Border Protection (CBP), ont révélé jeudi des membres du Congrès, une opération qui a conduit l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) à restreindre une nouvelle fois l’espace aérien autour d’El Paso, au Texas.
Les circonstances précises du recours à cette arme à énergie dirigée restent floues. Il s’agit toutefois de la deuxième activation d’un tel dispositif en moins de deux semaines dans cette zone sensible du sud des États-Unis. Conformément aux protocoles en vigueur, toute action anti-drone menée dans l’espace aérien national doit être signalée formellement à la FAA.
Deux semaines plus tôt, un tir laser effectué près de Fort Bliss — sans atteindre de cible — avait entraîné la fermeture temporaire du trafic aérien à El Paso et dans ses environs. Cette fois, la restriction a été plus limitée et n’a pas perturbé les vols commerciaux.
Prévenus officiellement, le représentant démocrate Rick Larsen et deux autres élus de premier plan des commissions des Transports, des Infrastructures et de la Sécurité intérieure ont exprimé leur stupeur. Dans un communiqué commun, ils accusent l’administration Trump d’avoir contourné une loi bipartisane destinée à améliorer la formation des opérateurs de drones et la coordination entre le Pentagone, la FAA et le Département de la Sécurité intérieure.
Dans une déclaration conjointe publiée tard jeudi, la FAA, le Pentagone et la CBP ont confirmé que l’armée avait activé ses capacités de lutte contre les systèmes aériens sans pilote afin de neutraliser un appareil jugé potentiellement menaçant évoluant dans un espace aérien militaire. Les autorités assurent que l’opération s’est déroulée loin des zones habitées et des couloirs commerciaux, dans le cadre du renforcement de la sécurité à la frontière.
L’administration met en avant une coopération « sans précédent » entre les agences fédérales pour contrer les drones utilisés par les cartels mexicains et des organisations terroristes étrangères.
La sénatrice démocrate Tammy Duckworth, membre de rang de la sous-commission sénatoriale sur l’aviation, réclame l’ouverture d’enquêtes indépendantes, dénonçant une situation « alarmante » pour la sécurité du ciel américain.
Ces tensions ravivent les critiques sur les défaillances de coordination entre la FAA et le Pentagone, déjà pointées après la collision meurtrière de l’an dernier près de Washington entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire, qui avait fait 67 victimes.
Le débat intervient alors que le Congrès a récemment élargi les pouvoirs de neutralisation des drones à davantage d’agences de sécurité, sous réserve d’une formation adaptée. Washington a déjà débloqué plus de 250 millions de dollars pour préparer les États à faire face à cette menace, notamment en amont de la Coupe du monde et des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis.
À la frontière sud, les cartels utilisent régulièrement ces appareils pour transporter de la drogue et surveiller les patrouilles. Plus de 27 000 drones ont été détectés à proximité immédiate de la frontière durant le second semestre 2024. Au total, le pays compte plus de 1,7 million de drones enregistrés, un chiffre en constante progression.
Les technologies anti-drones incluent le brouillage radio, les micro-ondes à haute puissance, les lasers capables de désactiver les appareils, des drones intercepteurs ou encore, plus rarement sur le territoire national, des systèmes balistiques.
ÉCRIT PAR : SAHBY MEHALLA
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