Blue Origin vise un tournant historique face à SpaceX avec sa mission martienne pour la NASA

Une fusée New Glenn de Blue Origin se tient prête sur le pas de tir 36, quelques minutes avant que le lancement ne soit annulé, à la Cape Canaveral Space Force Station, à Cape Canaveral, en Floride, dimanche 9 novembre 2025. (AP Photo/John Raoux)

Alors que SpaceX règne depuis plus d’une décennie sur les lancements orbitaux, Blue Origin s’apprête à jouer sa carte maîtresse avec le lancement de la mission ESCAPADE. Une réussite pourrait rebattre les cartes du secteur spatial américain.

Les prochains jours pourraient marquer une bascule majeure dans l’industrie spatiale américaine. Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, se prépare à lancer la mission ESCAPADE de la NASA, transportée pour la première fois par son lanceur lourd New Glenn.

Ce vol intervient après plusieurs reports liés notamment à une tempête géomagnétique susceptible de perturber les instruments embarqués.

La fusée, haute de près de 100 mètres, transporte deux petits orbiteurs destinés à étudier l’interaction entre le vent solaire et l’atmosphère martienne — une mission scientifique ambitieuse, et surtout un test décisif pour la crédibilité de Blue Origin.

Cette mission constitue le premier véritable contrat scientifique de la NASA confié à Blue Origin, après des années dominées par SpaceX dans ce domaine.

Le lancement ne sera pas seulement évalué sur la mise en orbite. Le succès se mesurera aussi à la capacité de New Glenn à récupérer son premier étage, un domaine où SpaceX a installé un quasi-monopole technologique depuis 2015.

Cette mission est décrite comme « critique » pour la crédibilité du programme, et pourrait déterminer si New Glenn devient ou non un acteur durable dans les lancements commerciaux.

Impossible de comprendre l’enjeu sans rappeler la domination actuelle de SpaceX. L’entreprise assure plus de 90 % des lancements commerciaux lourds aux États-Unis en 2024–2025, maintient une cadence de vols inégalée et maîtrise la réutilisation des étages comme aucun autre acteur du secteur, écrasant ainsi toute concurrence depuis une décennie.

Blue Origin, longtemps perçue comme un projet en rattrapage, n’avait pas encore réussi à démontrer une cadence fiable ni une récupération complète de booster. L’échec partiel du vol inaugural en janvier — orbite atteinte mais récupération manquée — était un signal mitigé.

C’est précisément ce qui rend la mission ESCAPADE décisive.

Si la confrontation entre Bezos et Musk amuse parfois autant qu’elle fascine, les enjeux réels dépassent largement les personnalités. Pour la NASA, il s’agit de réduire sa dépendance à un fournisseur unique et de garantir une redondance stratégique en cas de défaillance d’un modèle de lanceur. Pour le secteur privé, l’émergence d’un second géant fiable pourrait faire baisser les coûts et offrir davantage d’options aux opérateurs commerciaux. Quant à l’écosystème spatial américain, il y verrait un moyen de renforcer sa résilience industrielle face à une Chine qui accélère massivement ses propres programmes.

Pourquoi cette mission pourrait menacer le « règne » de SpaceX

Ce n’est pas seulement le succès du lancement qui fera la différence, mais la combinaison de trois facteurs déterminants, une mise en orbite parfaite des deux orbiteurs martiens, une récupération contrôlée du premier étage de New Glenn et la capacité de Blue Origin à répéter plusieurs tirs dans les mois qui suivront.

Si ces trois critères sont remplis, Blue Origin passerait d’un statut d’outsider ambitieux à celui de premier concurrent crédible de SpaceX depuis la faillite d’Astra et l’essoufflement d’ULA.

Les analystes estiment même qu’une réussite complète pourrait « changer la dynamique des contrats gouvernementaux », jusque-là très largement captés par SpaceX.

Un tournant très attendu par le secteur

Cette mission est donc beaucoup plus qu’un lancement, c’est un test de maturité industrielle, un examen de passage et potentiellement le début d’un duopole enfin équilibré.

Jeff Bezos a investi des dizaines de milliards dans Blue Origin. Élément révélateur, les équipes internes considèrent ESCAPADE comme « le premier vol qui compte réellement ».

Si la fusée réussit, Elon Musk pourrait perdre l’un des atouts stratégiques qui ont permis à SpaceX d’asseoir son monopole, être l’unique acteur capable de répondre rapidement, à bas coût et avec fiabilité aux besoins de la NASA.

Il serait prématuré d’affirmer que Blue Origin est prête à renverser SpaceX. Mais une réussite totale — mise en orbite, récupération, cadence future — ferait entrer l’entreprise de Jeff Bezos dans une nouvelle dimension du marché spatial.

Ce que la mission ESCAPADE joue, ce n’est pas seulement un succès scientifique, c’est la légitimité industrielle de Blue Origin et, peut-être, la fin du règne solitaire de SpaceX sur les lanceurs lourds.

ÉCRIT PAR : LA RÉDACTION